可塑多様

我が家の鉢には少なくとも4種類のメダカが混じっている。 実は2回、それぞれ別のところから譲ってもらっている。 知り合いにもらって最初に家に来ることになったのが、いわゆる「普通」のメダカたち。少なくとも3色のメダカが混じっていた。おそらく黒メダカ（原種？）、オレンジのヒメダカ、そして白メダカ。中にはぶち模様のものもいる。元の飼い主さんは混じっていることは何も気にしていないようだった。 すぐに鉢を買ってベランダに置いてメダカたちを入れてしばらく元気で死ぬこともなかったのだが、ある日半数近くが突然死した。一斉なので偶然とは思えない。なぜかそのほとんどは白メダカだった。その前の日にベランダの工事で業者の人が入ってメダカの近くで作業をしたぐらいしか思い当たらないが、原因は特定できなかった。 この最初のメダカをきっかけに私もメダカのことを少し勉強した。そして今の時代は鯉や金魚のように様々な品種改良によって生み出された美しいメダカの種類があることを知った。今の「普通」メダカたちもそのまま子孫繁栄していってほしいと願いつつ、かつそのような美しいメダカも飼ってみたいと思うようになった。 その機会は突然訪れる。息子と一緒に近所を散歩していたら、玄関先に多くの容器に多様なメダカを飼育している家があった。どれもが本やネットで見た「普通」ではない光っていたり様々な模様を持っていたりする美しい種類のものである。2人でそのメダカたちを眺めていたらすぐにその家の方と知り合いになった。どの家もメダカ増えすぎ問題があるのだろう。できるだけ頻繁に誰かに譲っているとこのことで、知り合ったばかりの私達もどれでも好きな品種を頂けることになった。 そのときは一旦帰ったが、一応妻と相談し改めてこれ以上容器を増やさない約束で、新たな種類のメダカを迎え入れることになった。改めて見せてもらって息子と相談して決めたのは「夜桜」という小さい錦鯉が部分的に光っているようなきらびやかな品種だ。ネット販売で見ると買った場合は決して安くないメダカだ。 それからしばらく葛藤の時が始まることになる。時が経った今でも正直残っている。最初にもらった「普通」メダカと新たな「高級」メダカを同居させていいのかという葛藤である。夜桜を頂いた方は当然メダカに大きなこだわりがある。種類ごとに厳格に分けて飼育している。混じって交配してしまうとその子たち...

 メダカを飼う人がほぼ全て直面する課題の一つが増えすぎるメダカの対処だと思う。まだ一夏の経験しかない私でも産む頻度と量を見れば容易に想像がつく。 真っ盛りの真夏にはメスはほぼ毎日10個単位の卵を産んでいく。しかも通常はメスは容器に複数いることだろう。その卵を真面目に回収し稚魚を育てようと思ったらねずみ算も真っ青だ。しかも夏の始めに生まれたメダカは夏の終りには成熟し卵を産めるようにもなる。 私のような初心者はそのことがわかっていても回収して別容器に移さずにいられない。初心者ゆえに観察欲が旺盛なのだ。事実、稚魚の日々の成長を眺めるのはとても楽しい。稚魚を別容器に移すのは親メダカと同じ容器のままだと稚魚は親メダカにすぐに食べられてしまうからだ。メダカは餌と自分たちの稚魚の区別がつかない。 言うまでもないが、飼育のための容器を大きくする、または容器の数を増やすことはその場しのぎで根本解決にはならない。例え容器を増やせても、その容器の置き場には限界がありすぐにその時が訪れる。我が家の場合は、メダカ飼育を始めた時にベランダに置くために最初から容器は鉢一つと妻と約束した。（後に稚魚用の小鉢を横に置くことをしぶしぶ了承してもらったが。） 根本解決は単純で2つしかない。卵または稚魚を放置してそのまま親メダカの餌にする、または誰かにあげるかだ。ビジネスセンスがある人は販売もできるかもしれないが。自然の川、池に放すのは生態系を乱すため厳禁とされている。飼育用のほとんどのメダカは品種改良されたものでそれが野生の種と交わるからだ。 誰かに譲渡していくのもすぐに知り合いの伝手は尽きそうで、最終的には卵を回収しないで放置しかなさそうだ。そもそも閉じた生態系の構築を目指しているのでじきにそうなる予定ではいる。

 この夏にメダカの飼育という新たな趣味が一つできた。知り合いの知り合いから息子がメダカをもらうことになった。だけど案の定というかすぐに世話は父親の役目となる。きっかけは息子だがすぐに自分の趣味となった。ベランダで10号の鉢（容量約10L）で飼育している。小学生の頃にも飼っていたけどよく覚えていないのでほぼ初めての感覚だ。 今ではその鉢を毎朝出勤前に眺めている。餌を与えてメダカの動きをただ眺めているだけでもなかなか飽きない。もらってすぐ卵を産んで隣に置いた小さな鉢（どんぶり）に分けている針子（稚魚）の日々の成長も楽しみになっている。 正確には眺めているのはメダカだけじゃない。水草が日々伸びていく様子、鉢の壁面につく藻を食べてもらうために入れた同居人のミナミヌマエビ、いつの間にか発生してくるミジンコ類など、鉢の中のその小さな生態系の毎日眺めてその変化を実感することがおもしろい。 正直、私は面倒くさがりの性格なので、眺めるのはいいのだけどできるだけ手入れをしたくないという思いもある。放置と言ったら言葉がよくないので、鉢の中に小さな閉じた生態系と作り上げてあとは自動で循環してもらう、と言い換えたら印象が良いだろう。今は餌を与えているけど水換えは行っていない。水草を多めに入れているせいか水の透明度はそれなりに維持できている。餌を与えないで循環させるためには、容器に対してメダカの数が多いかもしれない。10Lに対して20匹近くはいるのだ。 親メダカは小さい稚魚と餌の区別がつかずに食べてしまうため、稚魚を育てるために親メダカと分離するのが鉄則となっている。閉じた生態系を目標にするのならここも手を加えないでおきたいのだが、その場合は稚魚が隠れて育つためにさらに植物の密度を高める必要がある。水面に浮かび根が多いポテイソウがよい聞くが、その場合は観察しにくくなる問題がある。水槽と違って鉢の場合は真上からしか眺めることができない。 まだ経験も足りないし、観察も重視したいのですぐには無理かもしれないけど、数年のうちには循環環境を実現したい。 関連記事 メダカ増えすぎ問題